Ils sont définis comme étant des liqueurs naturelles, des boissons obtenues à partir du mélange d’ alcool, d’herbes et de plantes médicinales, ou de fruits, ou obtenues par macération (à froid), infusion (à chaud) ou percolation de l’alcool ou d’un autre solvant avec les parties aromatiques du produit. plantes. Ces mélanges sont ensuite complétés avec du sirop de sucre ou du fructose et de l’ eau (pour atteindre la teneur en alcool souhaitée).

De la fermentation à la distillation: la naissance des liqueurs naturelles

Présentes dans presque toutes les civilisations anciennes, les premières boissons alcoolisées ont été produites par fermentation et ont été utilisées à des fins médicales, dans certains endroits et à certaines périodes pendant lesquelles l’eau potable n’était pas disponible; à la fois pour conserver les vertus des plantes, en dehors de la période végétative ou de leur temps balsamique. Développer la production de liqueurs naturelles était aussi une raison d'hygiène (puisque l'alcool a des propriétés antiseptiques et désinfectantes); diététiques (pour leur apport calorique en sucres), ainsi que pour les buts de convivialité habituels, d' inspiration artistique ou en raison de leurs effets aphrodisiaques .

Cependant, la découverte de l'alcool, un ingrédient essentiel de la préparation des liqueurs naturelles, a eu lieu presque récemment. En fait avant l' invention de l'alambic, dans le VIII sec. d. C par des alchimistes islamiques, qui ont permis l' extraction de l'alcool et des parties volatiles contenues dans les plantes, des huiles essentielles, les boissons dites alcooliques consistant principalement en de la bière, du cidre ou du vin, obtenus par fermentation des sucres contenus dans les fruits ou dans les céréales (par exemple vin de raisins ou bière d'orge, malt, houblon, etc.), des sources historiques confirment que, même avant le IIIe millénaire avant notre ère, les Egyptiens et les Mésopotamiens connaissaient les boissons à la bière.

Par conséquent, le processus de distillation est plus récent. Sa découverte remonte à des scientifiques arabes du Moyen Age, qui ont permis à cette nouvelle technique de dépasser la barrière de 16% de teneur en alcool, provoquée par la non-tolérance des levures à une concentration plus élevée. L’ alcool pur ainsi obtenu était considéré comme une sorte de médicament revitalisant et baptisé en latin d’abord aqua ardens (eau brûlante) et ensuite aqua vitae (eau de vie) d’où le nom actuel.

Ainsi, la technique de distillation des Arabes a été transmise aux moines latins, détenteurs de la grande sagesse et de la sagesse des civilisations passées, qui ont continué à préserver, transmettre et développer la science botanique, herboriste et médicale au sein des monastères. En fait, c’était la nécessité de préserver au fil du temps et de rendre les produits de guérison transportables, ce qui a poussé les frères médiévaux à utiliser d’autres formes galéniques différentes de l’hydrolite ou de la tisane. Ils ont commencé à expérimenter avec la distillation pour extraire les vertus des plantes dans des formes plus pures et utiliser des conservateurs et des substances véhiculantes plus stables telles que l' alcool (alcoolates, élixirs, extraits, liqueurs), afin de mélanger divers éléments créant des synergies de grand effet thérapeutique. .

Initialement, la distillation était basée sur les résidus de la production de boissons fermentées (grignons, moûts de céréales ou autres légumes) et était destinée à un usage purement thérapeutique ; et pour son efficacité dans la conservation des aliments, car il a préservé les aliments des phénomènes de putréfaction. Il a fallu attendre longtemps avant que les esprits soient acceptés tels quels, probablement parce que, du fait de la connaissance imparfaite des techniques de distillation, des formes délétères de " vinum ardens " ou de " ardens " avaient été produites. Seulement à partir du 18ème siècle l'usage de l'alcool comme liqueur s'est généralisé, peut-être grâce aux progrès de la distillation et à l' utilisation d'arômes qui enrichissent le bouquet, avec l'utilisation d'herbes officinales, de fruits et bien sûr d'épices.

Les liqueurs naturelles aujourd'hui

Grâce à la découverte de l'alcool, il a été possible d'y tremper des ingrédients spéciaux tels que des infusions, des sirops, du miel, etc. réussir à produire des liqueurs naturelles, qui préservent les vertus curatives des plantes, leurs arômes et leurs saveurs . Ces médicaments antiques ne sont plus utilisés, mais leurs formules demeurent, résultat d' un traitement minutieux des légumes, avec des méthodes et des machines traditionnelles, qui représentent la synthèse de siècles de connaissances, de dévouement, d' attention scrupuleuse envers les substances utilisées et de préparation minutieuse .

Aujourd'hui, en fait, la fonction thérapeutique des liqueurs naturelles a été noyée sous la marée montante des spiritueux préparés industriellement, souvent formulés avec des sucres et des substances artificielles, aux propriétés curatives douteuses et aux effets nocifs sur la santé. Cependant, même si la tradition populaire reconnaît, non seulement, les liqueurs naturelles comme apéritif, digestif, tonique, balsamique, nous n’oublions pas qu’elles contiennent de l’alcool, nous devons donc les consommer avec modération.

Types de liqueurs naturelles

• Les Ratafia sont des liqueurs à base d'infusion à base de jus de fruits frais et d'alcool, en particulier de cerises et de cerises acides . Il semble que l’étymologie du nom vienne de trois anciens mots latins: Pax, Rata et Fiat, prononcés par les anciens magistrats comme étant le sceau d’un contrat verbal, un acte remplaçant la poignée de main plus commune.

• Distillats : ce sont des boissons obtenues à partir de la distillation alcoolique de moûts, marcs, fruits et céréales fermentés, pour lesquels ils sont considérés comme un synonyme de " distillats ". L’acquavite (ou "distillé") est un terme générique qui n’indique rien en lui-même, sauf si la matière première à partir de laquelle il a été obtenu est spécifié: Grappa est le terme qui définit L'eau-de - vie, le cognac et l' armagnac sont des eaux-de-vie de vin produites à l'étranger, mais la vodka est une eau de vie obtenue à partir de pommes de terre, de whisky à base de céréales, de rhum à base de canne à sucre, de tequila à base d'agave, etc.

• L' Elixir: il provient du terme arabe al-ikir ou " médicament " et est donc appelé préparation alcoolique corroborante . En pratique, ce sont de véritables liqueurs dont l'utilisation doit être considérée exclusivement à des fins médicales et thérapeutiques . La gradation varie de 40 ° à 65 ° et doit donc être utilisée avec beaucoup de modération. Quelques ingrédients suffisent pour préparer une liqueur maison; De cette façon, vous pouvez avoir un produit naturel, car il suffit de varier les composants, en ajoutant éventuellement une herbe, la pelure d'un fruit, ou en modifiant la teneur en alcool, la quantité de sucre, les ingrédients eux-mêmes. La tradition populaire est riche en recettes, rosoli, liqueurs, vins médicamenteux, à partir desquels s'inspirer pour inventer une de nos liqueurs ou en personnaliser une existante.