Huiles essentielles, pour quoi et comment les utiliser

Les huiles essentielles sont des substances très précieuses, extraites des plantes dites aromatiques et connues depuis l'Antiquité.

Ils peuvent être utilisés aussi bien pour l' inhalation que pour la prise orale, mais aussi pour l' absorption épidermique grâce aux massages et aux bains de pieds. Découvrons quelles sont les principales huiles essentielles et comment les utiliser.

Capturer l' essence parfumée des plantes et préserver leur parfum est une activité poursuivie par l'homme depuis l'Antiquité. L'extraction des essences aromatiques est un art ancien, qui intéresse l'homme depuis des temps immémoriaux.

Nos premiers ancêtres avaient compris les puissants effets des arômes et les avaient utilisés lors de cérémonies religieuses, dans la préparation de parfums et de pommades et comme premiers traitements thérapeutiques, par le biais de fumigations de bois et de résines aromatiques, pour induire le calme et la détente ou l’ euphorie .

Qu'entend-on par huiles essentielles

Les huiles essentielles ou huiles essentielles sont des produits naturels, obtenus par extraction à partir de matière végétale riche en " essences " appartenant aux herbes et aux herbes officinales, dites " aromatiques ". Une fois extraites, elles apparaissent sous forme de substances huileuses, liquides, volatiles et parfumées , comme la plante dont elles proviennent.

Bien qu’on les appelle "huiles", leur structure moléculaire et leur consistance sont très différentes des huiles végétales normales auxquelles nous sommes habitués. Les huiles essentielles sont des substances de composition très complexe qui représentent la partie la plus royale de la plante. Elles se présentent sous forme de minuscules gouttelettes dans les pétales des fleurs, dans la peau des fruits, dans la résine et dans l' écorce des arbres et dans les racines des herbes et des plantes aromatiques.

Ce sont des éléments volatils, solubles dans l’alcool et l’ huile, mais pas dans l’eau. La quantité contenue dans un légume dépend de l'espèce, du climat et du type de sol.

Leurs fonctions chez les plantes

Les huiles essentielles remplissent de multiples fonctions, par le biais de stress chimio-hormonaux:

Ils attirent les insectes pollinisateurs chargés de transporter le pollen d’une fleur à l’autre, à travers l’odeur qui simule celle des hormones sexuelles sécrétées par les insectes.
Conservation de l'espèce par l'antagonisme entre différentes plantes: par la pluie, les huiles essentielles reposent et pénètrent dans le sol, empêchant ainsi la germination de différentes plantes, préservant ainsi leurs espèces
Donne aux plantes un goût désagréable, pour éviter d'être mangé par des animaux herbivores
Se défendre contre les parasites, par l'action hormonale que l'essence joue sur l'organisme de l'insecte
Protéger des infections de champignons et de bactéries de moisissure, favorisant également la cicatrisation des tissus végétaux endommagés.

Les propriétés et applications des huiles essentielles

Lorsque nous sentons l' odeur émanant d'une plante, les molécules aromatiques atteignent notre muqueuse olfactive, située au sommet de la cavité nasale, recouverte de "cils".

Ces cellules olfactives transforment l’odeur, le stimulus chimique, en impulsion électrique . Cette impulsion atteint ainsi le cerveau où elle se lie à une précédente impression olfactive rappelant des émotions plus ou moins belles.

L'inhalation est donc l' application la plus directe et la plus immédiate, car les stimulations olfactives sont les seules à passer directement dans le cortex cérébral, sans être filtrées par le centre récepteur du thalamus, pour une analyse préliminaire.

Cela explique pourquoi une odeur ou un parfum peut évoquer instantanément des souvenirs extrêmement vivants d'expériences vécues, même il y a longtemps.

Dans ce cas, en fait, plus qu’un simple souvenir, il s’agit presque de revivre l’expérience passée, qui réapparaît puissamment. La mémoire déclenchée par une odeur est donc beaucoup plus intense que celle évoquée par une image ou un son.

Pour cette raison, en aromathérapie fine, les huiles essentielles sont utilisées pour rééquilibrer la sphère psychique et émotionnelle .

Les applications dans ce domaine peuvent être la diffusion environnementale, les bains aromatiques, les fumigations, les saunas .

Une fois inhalés, ils atteignent les poumons, pénètrent dans les capillaires situés au-dessous de leur surface et se propagent à travers ceux-ci dans les principaux vaisseaux sanguins, qui les distribuent à l'ensemble de l'organisme.

De plus, les molécules des huiles essentielles ont beaucoup d' affinité avec les tissus du corps humain, elles parviennent donc facilement à pénétrer dans la peau, à travers les follicules pileux, à pénétrer dans la circulation, dans le sang ou à travers la lymphe et le liquide interstitiel.

Les applications dans ce cas sont une utilisation topique, par des massages aux huiles essentielles, ou des dilutions dans des huiles végétales, des crèmes, des pommades et des lotions ou plus simplement dans des bains, des douches, des bains de pieds, favorisant ainsi leur absorption épidermique .

Enfin, certaines essences peuvent également être ingérées en diluant 2 gouttes dans du miel. Bien que chaque huile essentielle ait une activité spécifique (balsamique, rubéfiante, digestive, cicatrisante et relaxante, purifiante), toutes les huiles essentielles possèdent, à des degrés divers, des propriétés antiseptiques et antibiotiques et sont en mesure de soutenir nos défenses. immunitaire.

Toujours en demandant d'abord l'avis d'un expert, il est donc également possible de le prendre oralement .

Les huiles essentielles sont également utiles dans la pratique de la chromothérapie

Les notes d'huiles essentielles

En fonction essentiellement des caractéristiques des huiles essentielles, elles sont divisées en 3 notes d'un point de vue aromatique:

Note de tête : il est donné par les senteurs qui sont ressenties en premier et qui se dissolvent rapidement. Ils sont très volatils et ont une vibration très haute et subtile, qui agit de bas en haut. Il peut s'agir d' essences fraîches ou fruitées telles que celles des agrumes, ayant un effet calmant sur le système nerveux, ou piquantes et mentholées comme celles des huiles balsamiques, ayant des effets bénéfiques sur le système respiratoire et circulatoire.

Note de cœur : les essences douces et florales l’ont, avec une volatilité moyenne à grande qui mène au cœur, avec un effet rééquilibrant et vitalisant, actif surtout dans les moments de grande agitation ou de tristesse. Ce sont les notes douces et légèrement acides tirées des fleurs et des feuilles .

Note de base : ce sont les huiles qui émanent du parfum chaud et lourd, avec moins de volatilité, obtenues à partir de bois, de résines et d’ épices et qui ont un effet tonique, rubéfiant et tonifiant . La vibration est basse, lourde et profonde, mène à la terre: sur le plan psychique, elles aident à donner stabilité et force.

extraction

La technique d'extraction varie en fonction de la partie utilisée (drogue) de la plante à partir de laquelle elle est obtenue et le bon procédé est fondamental pour garantir la plus haute qualité.

Le pressage : consiste en un processus d' extraction mécanique effectué à froid et ne comprend aucun traitement chimique. Il est utilisé pour obtenir l'essence présente dans la peau des fruits, principalement des agrumes.
Distillation à la vapeur: il s’agit de l’une des méthodes les plus largement utilisées pour extraire les huiles essentielles des parties les plus résistantes des plantes, qui tolèrent plus de chaleur, telles que le bois, l’ écorce, les résines et les feuilles . Il est réalisé à l'aide du distillateur qui consiste en un instrument avec plusieurs conteneurs étanches, un générateur de vapeur et un serpentin de refroidissement. De cette manière, il est possible de séparer les substances volatiles en exploitant l'évaporation.
Enfleurage: méthode utilisée pour extraire les huiles essentielles des pétales et des parties très tendres des plantes, qui pourraient facilement être endommagées par la chaleur. Les fleurs sont placées sur des plaques recouvertes de graisse purifiée, tirant parti de la capacité des graisses à absorber les odeurs. Les fleurs donnent leur parfum à la graisse et sont remplacées par d'autres, jusqu'à ce que la graisse soit saturée de parfum. Ensuite, la graisse est dissoute dans de l’alcool, puis l’huile essentielle est séparée.
Extraction à l'aide de solvants: ce type d'extraction est utilisé pour les plantes aromatiques précieuses, telles que la rose et le jasmin, dont les essences ne résistent pas à la chaleur. Elle consiste à passer à travers un solvant qui extrait l’essence puis l’enlève.

Origines et histoire

Il existe des preuves de leur utilisation en Inde, en Chine, au Moyen-Orient et en Europe. Cependant, au début, le parfum des plantes n’était pas produit à l’état pur, c’est-à-dire sous forme d’huile essentielle, mais il a toujours été véhiculé par un solvant, une huile végétale ou une substance grasse telle que des onguents et des baumes. huiles essentielles, si par antiquité nous nous référons à l’antiquité classique.

Les parfums ou huiles parfumées mentionnés dans les documents d’origine mésopotamienne et égyptienne, puis gréco-romains, doivent être compris comme oléolithes (extraction d’essences par macération dans l’huile) ou comme résines brutes (par exemple, encens, myrrhe, bois de santal). etc.) Les utilisations médico-religieuses ou rationnelles des plantes aromatiques dans l'Antiquité se rapportent à l'utilisation de la plante dans son intégralité et non à l'huile essentielle .

Cependant, les Égyptiens étaient très compétents dans l'utilisation des plantes aromatiques et adoptaient leurs parfums dans les cosmétiques, ainsi que dans les médicaments, mais connaissant surtout leur puissante action antiseptique et antibactérienne, ils les utilisaient dans la laborieuse procédure de momification, afin de préserver les corps des femmes. pharaons et bloquent le processus de putréfaction.

Les Grecs ont hérité avec enthousiasme de l'utilisation d'essences des Égyptiens pour parfumer leur nourriture et leurs boissons, ainsi que leur corps et leurs vêtements .

Les premiers à en extraire les parties les plus volatiles et les plus minces sont les Arabes avec l' invention de l'alambic, ce qui a permis d'extraire l'essence par l'arôme de la plante, dans sa forme la plus pure, par distillation.

Aujourd'hui, l' aromathérapie est la branche de la phytothérapie qui traite les maladies et préserve la santé et le bien-être, en exploitant les vertus des huiles essentielles extraites de plantes.

Ceci est considéré à tous égards comme une discipline holistique, car leur action n’est jamais juste quelque chose de limité et de très spécifique pour un organe ou un appareil, mais plutôt une action plus générale sur l’organisme dans toutes ses affections. .

Le chimiste français, René Maurice Gattefossé, à qui l'invention du terme "aromathérapie" est attribuée en 1928, a contribué à la renaissance de l'intérêt suscité par l'utilisation des huiles essentielles à des fins thérapeutiques.