Capturer l'essence parfumée des plantes et en préserver le parfum est une activité exercée depuis la nuit des temps par l'aromathérapie, le traitement des maladies et la préservation de la santé, qui exploite les vertus des huiles essentielles extraites de plantes . En effet, on peut dire que leur action n'est jamais juste quelque chose de limité et de très spécifique pour un organe ou un appareil, mais plutôt qu'ils ont une action plus générale sur l'organisme dans toutes ses affections.

Pour cette raison, l'aromathérapie ne doit pas être considérée uniquement comme un remède symptomatique, mais comme un véritable traitement systémique. Outre la perception des odeurs, les émotions, la mémoire, la sensibilité et tous les domaines cognitifs sont impliqués, en plus des systèmes endocrinien et immunitaire : il suffit de penser à l’importance des parfums liés à la sphère sexuelle de chaque individu.

Huiles essentielles: ce qu'elles sont

Bien qu’elles soient appelées "huiles", leur structure et leur texture sont très différentes des huiles végétales normales auxquelles nous sommes habitués. Les huiles essentielles sont des substances liquides de composition très complexe qui représentent la partie la plus royale de la plante . Elles se présentent sous forme de minuscules gouttelettes dans les pétales des fleurs, dans la peau des fruits, dans la résine des arbres et dans l' écorce de nombreuses plantes. Ce sont des éléments volatils, solubles dans l’alcool et l’huile, mais pas dans l’eau.

Huiles essentielles: dans le passé

L'extraction des essences aromatiques est un art ancien, qui intéresse l'homme depuis des temps immémoriaux. Nos premiers ancêtres ont compris les puissants effets des arômes et les ont utilisés lors de cérémonies religieuses et comme premiers remèdes thérapeutiques, par la fumigation de bois aromatiques, de résines, pour induire le calme, la relaxation et même l’euphorie. Il existe des preuves de leur utilisation en Inde, en Chine, au Moyen-Orient et en Europe. Cependant, au début, le parfum des plantes n’était pas produit sous sa forme pure, c’est-à-dire sous forme d’huile essentielle, mais il était toujours véhiculé par un solvant, une huile ou un corps gras tels que des pommades et des baumes.

Les Égyptiens étaient très compétents dans l'utilisation des huiles essentielles et adoptaient les parfums de plantes dans les cosmétiques, ainsi que dans les médicaments, mais connaissant surtout leur puissante action antiseptique et antibactérienne, ils les utilisaient dans le processus complexe de momification, afin de préserver le corps des pharaons. et bloquer le processus de putréfaction.

Les Grecs ont hérité avec enthousiasme de l'utilisation des huiles essentielles des Égyptiens, parfumant leurs aliments et leurs boissons en plus de leur corps et de leurs vêtements . Cependant, les premiers à en extraire les parties les plus volatiles et les plus subtiles sont les Arabes avec l'invention de l'alambic, ce qui a permis, en fait, de séparer l'essence aromatique de la plante sous sa forme la plus pure, par distillation .

Huiles essentielles: comment les extraire

L'extraction des huiles essentielles est essentielle pour garantir la meilleure qualité aux remèdes aromatiques et la technique varie en fonction du médicament (partie) de la plante utilisée. De plus, cela explique la différence de prix entre une huile essentielle et une autre.

- presser

Il s'agit d'un processus d'extraction mécanique effectué à froid et ne comprend aucun traitement chimique. Il est utilisé pour obtenir l'essence présente dans la peau des fruits, principalement des agrumes.

- Distillation par courant de vapeur

C'est l'une des méthodes les plus utilisées pour extraire les huiles essentielles des parties les plus résistantes des plantes, qui tolèrent plus de chaleur, telles que le bois et l'écorce. Cette opération est effectuée à l'aide du distillateur, qui consiste en un instrument comportant plusieurs conteneurs étanches, un générateur de vapeur et un serpentin de refroidissement. De cette manière, il est possible de séparer les substances volatiles, en exploitant l'évaporation: la matière végétale broyée est traversée par un courant de vapeur d'eau, qui extrait l'huile essentielle, ce qui permet sa séparation ultérieure, comme nous l'avons déjà dit, elle n'est pas soluble. dans l'eau

- l'enfleurage

Méthode utilisée pour extraire les huiles essentielles des pétales et des parties très tendres des plantes, qui sinon seraient facilement endommagées par la chaleur. Les fleurs sont placées sur des plaques recouvertes de graisse purifiée, tirant parti de la capacité des graisses à absorber les odeurs. Les fleurs donnent leur parfum à la graisse et sont remplacées par d'autres, jusqu'à ce que la graisse soit saturée de parfum. Ensuite, la graisse est dissoute dans de l’alcool, puis l’huile essentielle est séparée.

- Extraction à l'aide de solvants

Ce type d’extraction est utilisé pour les plantes aromatiques précieuses, telles que la rose et le jasmin, avec des essences qui ne résistent pas à la chaleur. Elle consiste à passer à travers un solvant qui extrait l’essence puis l’enlève.