Le sommeil et sa nature ont toujours suscité l'intérêt, non seulement des chercheurs scientifiques, mais également des grands penseurs et philosophes. En fait, il existe de nombreux types de sommeil formulés par les spécialistes pour comprendre ce que sont les fonctions du sommeil. Découvrons mieux.

Pourquoi on dort?

C'est la question à laquelle aucune réponse n'a encore été donnée et qui n'existe peut-être même pas! Ce qui est certain, c’est que le sommeil, et sa nature, a toujours constitué un grand point d’interrogation: il a suscité la curiosité et l’intérêt non seulement des chercheurs scientifiques, mais aussi des grands penseurs et philosophes.

Aristote dans "De Somno et Vigilia" avait émis l'idée que "en réalité, le sommeil est produit lorsque l'élément corporel est entraîné par la chaleur dans les veines jusqu'à la tête. [...]. L'animal se réveille lorsque la digestion est terminée. c’est-à-dire lorsque la chaleur concentrée en grande quantité par les régions voisines dans un petit espace prévaut et que le sang plus corsé se sépare du sang le plus pur. [...] On a donc dit quelle était la cause du sommeil: c’est dans la récession de masse compacte de l'élément corporel entraîné par la chaleur naturelle vers l'organe sensoriel principal - et ce qu'est le sommeil - c'est la paralysie de l'organe sensoriel primaire qui le rend incapable d'agir et se produit nécessairement en vue de la conservation de l'animal (parce que l'animal ne peut pas exister si les conditions qui le font ne sont pas réalisées): maintenant le reste le préserve . "

Aristote pensait que l'élément corporel, à savoir les métabolites dus à la nourriture, mis en circulation provoquait le sommeil et que le sommeil avait une fonction conservatrice, en mettant au repos "le principal organe sensoriel", le toucher.

Certes, à la lumière de la connaissance de l’époque contemporaine, il existe davantage d’arguments scientifiques et ponctuels, mais qui renferment en eux-mêmes des théories exprimées dès le IVe siècle av.

Les différentes théories du sommeil

Théorie de l'évolution

Selon certains érudits, les êtres humains n'étaient à l'origine pas endormis, mais ils ont été forcés de se cacher la nuit pour se protéger des attaques d'animaux prédateurs et réduire ainsi leur activité à zéro par rapport au jour.

Une telle limitation aurait généré la tendance à dormir, consolidant une habitude au fil du temps. Cette théorie n'est pas très parrainée et surtout ne répond pas à la "Grande Question", reléguant l'activité du sommeil à une simple adaptation et la privant de toute valeur fonctionnelle.

Théorie de l'énergie conservatrice

En se basant sur des recherches sur la physiologie du sommeil et les modifications organo-organiques induites par le sommeil, certains chercheurs ont théorisé que le sommeil avait pour fonction de préserver les niveaux d'énergie que l'état de veille et l'activité nécessitent inévitablement.

Pendant la phase de sommeil NREM, le besoin en oxygène est réduit, le rythme cardiaque ralentit, le tonus musculaire diminue et la température corporelle baisse. on entre dans une sorte d'état de veille énergétique, qui compense la dépense de la veillée.

Pour certains animaux, qui tombent en hibernation pendant l’hiver, cette théorie s’adapte à la perfection: le manque de nourriture, l’abaissement de la température ambiante, les conditions de survie difficiles se heurtent à un long sommeil qui préserve la vie et se préparer à affronter une saison favorable.

Théorie de réparation

Le sommeil est thérapeutique : "après un bon sommeil, tout est plus clair et réglé"! Combien de fois une telle déclaration a été un présage de la vérité. Basé sur cette théorie , le sommeil sert à reposer le corps et l'esprit des efforts déployés pendant l'état de veille.

C'est un état de réparation physiologique, qui rétablit les fonctions cognitives, le stress physique et les altérations humorales. Il suffit de dire, dans des cas cliniques particulièrement graves, à la fonction de coma induit ou à des traitements pharmacologiques antidépresseurs aidant au sommeil, pour produire des états de relaxation psycho-physique.

Théorie de la protection

Cette théorie fonctionnelle se rattache au réparateur mais anticipe son intention en termes de temps. Elle repose sur les capacités préventives que l'organisme humain ou animal est capable d'activer pour se préparer, se planifier et se protéger en vue d'un engagement, d'un investissement d'énergies physique et mentale. Le sommeil est donc considéré comme un acte préventif face à un épuisement post-énergétique sans danger.

Dans ce cas également, l'exemple du coma provoqué dans des situations particulièrement risquées est emblématique, car le sommeil profond évite les tensions vitales qui ne pourraient être tolérées dans ces conditions.

Théorie biologique

C'est peut-être la théorie la plus simple, qui ne recherche pas d'aspects fonctionnels, mais sanctionne de manière très objective l'existence d'une horloge biologique qui paie les cycles veille-sommeil, quelles que soient les conditions externes.

Ce sont les rythmes circadiens qui régulent quotidiennement les processus chimiques, physiques et mentaux de l’organisme, le fixent et calibrent les phases de tension et de relaxation, permettant ainsi d’équilibrer et d’harmoniser toutes les innombrables activités envisagées chez les êtres vivants, telles que le pompage de sang, respiration, température corporelle, digestion, échanges cellulaires.

Aussi, l'alternance veille-sommeil tombe sous ce contrôle, sans influences environnementales. À cet égard, l’Université de Turin a connu, dans les années 60, l’isolement total d’un groupe de personnes dans des grottes sans lumière naturelle ni horloges, totalement dépourvues de références extérieures: pour la première fois, le rythme veille-sommeil a été préservé, démontrant ainsi la existence d'une "minuterie" interne qui à un moment donné "éteint l'interrupteur"!