Notre bonheur ne dépend pas seulement de ce qui nous entoure; à sa base se trouvent également des facteurs biologiques, notamment des hormones et des neurotransmetteurs tels que la sérotonine .

Cette molécule est responsable de nos sentiments de satisfaction, d'optimisme et, bien sûr, de bonheur. Lorsque ses concentrations sanguines sont élevées, l’humeur est meilleure; au contraire, la dépression est associée à une réduction de ses niveaux.

Sans surprise, les antidépresseurs les plus modernes agissent en augmentant la quantité de sérotonine disponible pour les cellules du cerveau.

Les gènes qui influencent les niveaux de sérotonine

Les niveaux de sérotonine dans notre cerveau dépendent de l'action de deux gènes :

> le premier (5-Httlpr) détermine sa distribution . Il existe deux variantes, dont l'une est associée à une plus grande satisfaction pour la vie;

> le second (Mao-A) contrôle sa dégradation . L'une de ses variantes est associée au risque de formes d'agression; chez les femmes, les faibles niveaux d'expression de cette variante sont associés à un plus grand sentiment de bonheur.

Cependant, la génétique n'est pas le seul facteur capable de réguler les niveaux de cette molécule.

La sérotonine: où se trouve-t-elle dans la nature?

Prendre le précurseur de la sérotonine - le tryptophane, un acide aminé - sous forme purifiée permet d’augmenter les niveaux cérébraux de ce neurotransmetteur.

Malheureusement, il n’est pas si facile d’ augmenter les niveaux de sérotonine en exploitant sa présence dans les aliments, ainsi que celle du tryptophane.

La sérotonine est présente par exemple dans les bananes, qui ne sont toutefois pas réellement utiles pour améliorer l'humeur. En effet, une fois absorbée, la sérotonine ne peut pas passer du sang au cerveau, où elle devrait exercer son action. Le même problème se retrouve avec le chocolat .

Même l'idée d'augmenter ses niveaux en mangeant des aliments riches en tryptophane (tels que noix de cajou, noix de Grenoble, arachides, amandes, graines de sésame, graines de tournesol et graines de citrouille, cacao et céréales - blé, riz, maïs) n'est pas facile comme on pourrait l'espérer.

L'apport en α-lactalbumine - une protéine du lait contenant proportionnellement plus de tryptophane que la plupart des autres protéines - a par exemple été associé à des améliorations de l'humeur. Il n’est toutefois pas réaliste d’envisager une augmentation constante de la quantité de tryptophane dans les aliments en fonction de la consommation de cette protéine.

Dans d'autres cas, la consommation d'aliments contenant cet acide aminé n'est pas toujours associée à une augmentation des taux de sérotonine dans le cerveau en raison de la compétition pour le transport dans le cerveau entre les acides aminés dits neutres. Ce mécanisme naturel est particulièrement influent lorsque l'on tente d'augmenter la La prise de tryptophane avec des aliments riches en protéines.

Parmi les acides aminés neutres, le tryptophane est le moins abondant. L'augmentation de la consommation de protéines augmentera les concentrations, mais augmentera également celle des acides aminés avec lesquels elle doit rivaliser pour être transportée dans le cerveau. Par rapport à eux, il aura toujours tendance à être minoritaire.

A ce phénomène, il faut cependant ajouter le rôle joué par la consommation d' antioxydants (particulièrement abondante dans les aliments d'origine végétale), qui peut augmenter le flux de tryptophane dans le cerveau, en diminuant sa dégradation.

Enfin, la composition de la flore bactérienne intestinale semble également influer sur la disponibilité du tryptophane.

Ces phénomènes influencent la possibilité d’une augmentation significative de la sérotonine, mais cela ne signifie pas que la nourriture ne peut jouer aucun rôle. Dans le passé, des associations intéressantes ont été trouvées entre la consommation de tryptophane d'origine alimentaire et le bien-être psychologique.

Cependant, la situation semble plus complexe qu'on pourrait l'imaginer: la consommation de glucides a également été associée à une augmentation de la sérotonine dans le cerveau, mais uniquement si le repas a une teneur en protéines limitée (moins de 2%).

Qu'est-ce qui aide la sérotonine

Ensuite, il y a d' autres facteurs qui peuvent aider à augmenter naturellement la sérotonine .

Le premier est la lumière, déjà utilisée comme remède contre la dépression saisonnière: une autre bonne raison de passer plus de temps à l’extérieur, non seulement en hiver, mais également en été.

Il semble également que l'activité physique peut également aider à augmenter la sérotonine dans le cerveau. Encore une fois, les avantages de ce remède naturel sont déjà exploités dans le traitement de la dépression.

Enfin, le lien entre sérotonine et bonheur semble double: essayer d' améliorer son humeur, par exemple par le biais d'une psychothérapie, pourrait aider à augmenter les niveaux de ce précieux neurotransmetteur.

Trop de sérotonine: quelle en est la cause?

Nous ne devons pas oublier que même les excès de sérotonine sont dangereux . Ses effets secondaires comprennent à la fois des maux physiques (tels que des tremblements) et des modifications de l'état psychologique.

Heureusement, toutefois, ce sont des problèmes liés principalement à la consommation de médicaments, alors que les excès naturels de la sérotonine sont rares et associés non pas à la nourriture, mais à des conditions pathologiques.

Sérotonine, quelle méthode choisir pour l'augmenter?

Dans certains cas, des médicaments sont nécessaires pour augmenter les niveaux de sérotonine. Ce sera le médecin qui déterminera s’il est approprié de s’appuyer sur des remèdes de ce type.

Dans d'autres cas, la meilleure solution semble être d' agir sur le style de vie complet. Il est bon de se rappeler que, pour rester en bonne santé avec les aliments, il est préférable de ne pas se fier à un seul aliment considéré comme super sain, mais de garantir un régime aussi varié que possible et équilibré sur le plan nutritionnel.