Commençons par faire une distinction fondamentale: il existe des sucres naturels et des édulcorants chimiques .
Beaucoup des édulcorants que l'on trouve dans les aliments emballés sont synthétiques. D'autres, comme le fructose et le lactose, sont des substances courantes et naturelles et sont naturellement présents dans certains aliments.
Deux "classes" de substances ayant des propriétés édulcorantes: des édulcorants naturels et des édulcorants artificiels.
Édulcorants artificiels
Les édulcorants artificiels n'existent pas dans la nature mais sont fabriqués en laboratoire. Bien sûr, ils ont l’avantage d’avoir très peu de calories par rapport au sucre ordinaire (de la betterave ou de la canne à sucre), et une petite quantité suffit à sucrer beaucoup les aliments.
Et pourtant, ils peuvent donner des effets indésirables tels que maux de tête, nausées, vomissements, douleurs abdominales et même des effets secondaires plus graves, à tel point qu'il existe des doses maximales au-delà desquelles il est toujours bon de ne pas les prendre ... mais entre des boissons, des bonbons industriels, bonbons et chewing-gums est facile à atteindre les "seuils d'attention"!
Pour donner un exemple, le cyclamate (utilisé dans les sirops pour diabétiques, mais pas seulement) est suspecté d'être cancérigène à tel point qu'il est interdit aux États-Unis.
L'aspartame est un autre édulcorant de qualité douteuse, très utilisé dans les boissons et les aliments "légers", dans les bonbons, dans les chewing-gums. Cela aussi, comme en effet l'acésulfame (le "cousin" résistant à la chaleur), a longtemps été suspecté d'être cancérigène! Et pourtant, l'industrie alimentaire l'utilise anormalement.
Le seul édulcorant dont la sécurité (jusqu'à preuve du contraire!) Semble avoir été garantie est le sucralose, largement utilisé dans les produits à longue durée de vie.
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Édulcorants naturels
Bien sûr, ils contiendront plus de calories, mais les édulcorants naturels sont de loin un choix plus naturel et plus sain: on les trouve naturellement dans les fruits et les légumes, ou ils sont obtenus à partir de betterave ou de canne à sucre (avec des processus plus ou moins raffinés): c'est le cas du saccharose, le sucre commun utilisé en cuisine, que nous préférons évidemment aussi raffiné que possible.
Le fructose se trouve plutôt dans la plupart des fruits sucrés, dans le miel et dans divers légumes. Il est très calorique et son utilisation à long terme comme édulcorant à doses massives peut provoquer l'obésité.
Ensuite, il y a la famille sorbitol, mannitol, xylitol: toutes très rafraîchissantes et utilisées dans les bonbons et les chewing-gums; Bien sûr, ils sont naturels, mais les prendre en grande quantité peut provoquer des flatulences, des maux d'estomac et de la dysenterie.
En résumé, il ne fait aucun doute que les édulcorants naturels sont préférables aux édulcorants, mais le conseil est le suivant: "utilisez-le avec modération"!