L’utilisation de l’échinacée pour la défense immunitaire remonte aux Indiens de l’Amérique du Nord, qui l’utilisaient à usage interne pour le traitement des infections, du rhume, de la toux, du rhume et des maux de gorge; et pour usage externe pour désinfecter et guérir les plaies et les brûlures .
Plus tard, vers 1915, la science médicale a mis en évidence le mécanisme d'action de la plante sur notre système immunitaire. Aujourd'hui, il est largement utilisé dans la prévention et le traitement du rhume et la cicatrisation des plaies.
Le système immunitaire
Le système immunitaire est un mécanisme de défense important pour notre corps, capable de reconnaître et de détruire les microorganismes envahisseurs, tels que les virus, les bactéries et les champignons . Plus généralement, cet appareil consiste en un réseau intégré complexe de médiateurs chimiques et cellulaires, mis au point au cours de l'évolution, pour défendre le corps de toute forme de dommage chimique, traumatique ou infectieux affectant son intégrité. Les organes centraux (thymus et moelle osseuse) et les organes périphériques (ganglions lymphatiques, rate, sang lymphoïde et cellules lymphatiques) font partie du système immunitaire. Selon le mode de reconnaissance de l’antigène, on peut distinguer deux zones du système immunitaire :
- Immunité innée ou non spécifique : c'est la réponse défensive immédiate contre les agressions, capable de détecter des anomalies dans les membranes cellulaires. Il comprend les médiateurs chimiques (responsables de l'inflammation) et cellulaires ( polymorphonucléaires , macrophages et cellules « tueuses naturelles » de NK ), qui phagocyte et détruisent les cellules cancéreuses ou les cellules infectées par un virus . Il est évolutivement plus ancien et permet la reconnaissance d’un répertoire limité d’antigènes. Il reconnaît une situation de danger générique et place le système immunitaire dans une condition "d'alarme" qui favorise le développement d'une immunité spécifique.
- Immunité spécifique ou adaptative : inclut les médiateurs chimiques et cellulaires ( lymphocytes T et B ), responsables d’une réponse défensive plus puissante et plus ciblée (pratiquement capable de reconnaître toute forme d’antigène), mais plus lentement . Il est évolutif plus récent et repose sur la réponse non spécifique à de nombreuses fonctions de présentation et de destruction des antigènes.
L'échinacée est également utile pour des infections telles que la cystite
L'action de l'échinacée sur le système immunitaire
Le grand intérêt pour les propriétés de l’échinacée découle de sa capacité à activer l’action phagocytaire des lymphocytes, à renforcer le système immunitaire spécifique des adultes et des enfants et s’exprime notamment par une augmentation des leucocytes, en particulier des granulocytes polymorphonucléaires (ou neutrophiles) et les monocytes-macrophages du système réticulo-endothélial. Ces cellules sont utilisées pour phagocyter (manger) des agents étrangers nocifs (bactéries, champignons, etc.).
Des recherches scientifiques ont montré que c’est la présence de polysaccharides qui en fait une plante immunostimulante. L'échinacée contient également de l' échinacoside avec une action antibiotique, corticosimile et antivirale ; l'échinacéine qui lui confère une activité anti-inflammatoire; les flavonoïdes (tels que la lutéoline, le kaempférol, la quercétine, l'apigénine); dérivés de l'acide caféique (échinacosoide, acide chlorogénique), acide cicorique, échinacoside, polyènes, alkylamides, huiles essentielles .
L'échinacée peut donc être efficace dans la prévention des infections aiguës des voies respiratoires supérieures, grâce à une réduction drastique de tous les symptômes mineurs (rhume, toux).
Posologie et contre-indications
Les effets immunostimulants de l'échinacée en font un médicament contre-indiqué chez les patients sous traitement immunosuppresseur (greffes, maladies auto-immunes).
La dose quotidienne maximale recommandée chez l'adulte est de 6 à 9 ml de jus de fruits frais, ou de 1, 5 à 7, 5 ml de teinture mère d'échinacée, ou de 2 à 5 g d'extrait de racines sèches (10). Il est donc évident que d’autres études sont nécessaires pour établir définitivement laquelle des espèces et entre les différentes parties de la plante (racines ou autres parties) est utile. La prise d'échinacée aux premiers symptômes est une mesure efficace dans 60 à 70% des cas.
Il n'y a pas de contre-indications particulières à l'utilisation de l'échinacée chez la femme enceinte, même s'il est toujours bon de consulter votre médecin.
