L'agave est une plante succulente de la famille des agavacées et du genre agave, il existe plus de 300 espèces différentes.
Ils sont originaires d' Amérique centrale et septentrionale, bien que certaines espèces se soient acclimatées dans le bassin méditerranéen.
Ses dimensions varient de 50 centimètres à plus d'un mètre et demi de hauteur; les feuilles sont grandes, charnues et trapues, groupées dans une rosette basale et très souvent pointues d'une épine à l'apex et d'épines également le long du bord de la feuille; les fleurs ressemblent à des épis et la tige de la fleur peut atteindre 4 à 8 mètres de haut.
Il est intéressant de savoir que la floraison prend beaucoup de temps . En fait, les plantes doivent devenir "adultes" et la plupart des agaves avant la première fleur peuvent prendre 8 ans, alors que certaines variétés sont plus rares encore jusqu'à 40 ans.
Pour les agaves vivaces, la floraison devient un moment de son propre cycle végétatif, tandis que les agaves monocarpiques, une fois la floraison terminée, laissent subsister le patrimoine génétique propre aux graines du fruit développé à partir de la fleur.
Parmi les agaves les plus connus, nous rappelons l' agave marmorata, l'agave aloès, l'agave géant, l'agave victoire et l'agave americana .
Propriétés d'agave
L'agave est utilisé comme plante médicinale depuis l'Antiquité, en particulier dans la médecine traditionnelle du Mexique ancien et de l'Amérique centrale et du nord.
Ses propriétés sont essentiellement liées à la richesse en principes actifs présents dans les feuilles ou dans la fleur ; principalement utilisé comme purgatif et laxatif dans les situations de constipation et de blocages intestinaux .
Il est également utile comme prévention contre l'ostéoporose et le diabète en raison de la présence de substances régulant le transport des sels minéraux et des sucres dans le sang.
La substance responsable est l’ inuline, un glucide capable de réduire le cholestérol, de soutenir l’activité du système immunitaire et de maintenir le diabète sous contrôle, avec son faible indice glycémique.
La présence de sels minéraux et d' oligo-éléments fait de l'agave un tonique de minéraux essentiels et en particulier de fer, de calcium et de magnésium .
De plus, les glucides contenus dans l'agave peuvent augmenter l'absorption du calcium, raison pour laquelle il est recommandé en cas d'ostéoporose et pour les femmes de plus de 50 ans présentant un risque plus élevé de contracter cette maladie.
De plus, ces glucides et ces fibres sont des valeurs probiotiques qui aident la flore intestinale, permettant ainsi une meilleure digestion et une réduction de la production de gaz intestinal.
Jus d'agave pour le diabète
Comment faire pousser de l'agave
L'agave est une plante rustique dans les pays d'origine, alors que dans les régions où il s'est acclimaté, il peut perdre un peu de résistance précisément à cause d'un climat peu propice à sa croissance.
Comme il aime l'exposition au plein soleil, il est essentiel qu'il soit placé dans une position de lumière maximale et qu'il souhaite se protéger du vent et des fortes brises .
La culture en pot est possible et recommandée pour pouvoir mieux le réparer lorsque la température extérieure est abaissée.
Pour certaines variétés d'agaves, il est possible de cultiver sur le sol et en hiver, il est conseillé de protéger avec un non-tissé.
Le sol qui convient aux agaves est certainement un sol pour les cactus auquel on ajoute un peu de sable, car les racines fines et longues poussent mieux dans un sol meuble.
La culture en pots est souvent la plus utilisée et il sera nécessaire de rempoter l’agave tous les printemps pour les grandes plantes, tandis que pour les plantes plus lentes et de plus petite taille, il sera possible de rempoter tous les 3 ou 4 ans .
La terre cuite est recommandée comme matériau du vase car elle permet de maintenir un meilleur état thermique et hydrique ainsi qu'une plus grande stabilité donnée par le poids.
Les irrigations sont nécessaires pendant la période végétative de la plante au début du printemps et certains arrosages seront également évalués pendant les moments les plus chauds, tandis que les arrosages peuvent être progressivement réduits .
Il n’est pas nécessaire de mouiller beaucoup l’agave, il suffit que le sol soit humide et entre deux arrosages, il faut toujours attendre que le sol soit sec, car l’agave ne tolère pas la stagnation de l’eau .
N'oubliez pas de ne pas mouiller les plantes et en particulier les feuilles basales et de ne pas laisser d'eau dans la soucoupe pour réduire le risque de stagnation non acceptable pour la plante: s'il reste de l'eau entre les feuilles, le risque de maladies fongiques et de pourriture ou de moisissure augmente.
En général, cependant, l'agave n'a pas grand besoin d'eau car c'est un succulent habitué à la sécheresse dans les terres d'où il provient.
Autres utilisations de l'agave
L'agave est également utilisé pour l'extraction du célèbre jus d'agave, qui est ensuite transformé en sirop d'agave, un édulcorant soluble très naturel qui facilite la fonte, même dans l'eau froide.
Le jus d'agave est léger, presque transparent, doux et légèrement visqueux. Le sirop d’agave est de plus en plus commercialisé en Italie car il est facile à utiliser et convient particulièrement à la production de desserts .
Son utilisation est certainement préférable au sucre blanc raffiné à la fois pour son indice glycémique et pour ses propriétés, mais dans tous les cas, il est nécessaire de contrôler son apport en étant toujours un édulcorant très riche en fructose. Environ 75 grammes de sirop d’agave sont sucrés sous forme de 100 grammes de sucre.
Malheureusement, l' extraction et la forte demande de ce produit rendent le sirop d'agave moins naturel et plus commercial, abaissant ainsi la qualité et ses propriétés; La lecture de l'étiquette est la meilleure garantie pour choisir un sirop d'agave de haute qualité!
La curiosité de l'agave
Dans les temps anciens de la civilisation aztèque, l'alcool était extrait de cette plante; La production de boissons à base d'agave telles que la tequila, le pulque et le mezcal est largement utilisée au Mexique, en Amérique centrale et septentrionale, et est de plus en plus populaire dans le monde entier.
Une autre utilisation très connue dans le pays d'origine est la transformation en tissu végétal : la fibre extraite est très résistante et est même utilisée pour la création de hamacs et de chapeaux similaires à ceux en paille.
